生命的熔爐
品格人物：以利亞
品格：恒久忍耐
中國人形容人生四大樂事：「久旱逢甘雨，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時。」排在第一的，就是「久旱逢甘雨」。一個地方久不下雨，莊稼枯萎，饑荒隨之而來，人們開始逃難。農業社會「靠天吃飯」，天不下雨，是生死攸關的大事。
在人看來，乾旱不只是自然災害，更像「得罪天」的記號。君王祭天，所求無非「風調雨順」；沒有風調雨順，就沒有國泰民安。各民族有自己的宗教信仰，當不同民族住在同一塊土地上，一起遭遇天災時，就出現一個尖銳的問題：到底該向哪一位神祈求？
一個國家領袖的信仰，往往決定整個社會的風氣。要改變一個民族的宗教，通常先從影響領袖開始，其次是清除異己。這就是歷史上層出不窮的屬靈爭戰。
約書亞征服迦南時，應許之地北部有一個人口眾多的國家——西頓。那裡的居民，也就是聖經中的腓尼基人，信奉巴力與亞斯她錄女神。
所羅門王因娶了西頓女子為妻，開始跟隨她們崇拜亞斯她錄。後來北國以色列的亞哈王，也娶西頓王的女兒耶洗別。耶洗別熱心敬拜巴力，為剷除異己，下令捕殺耶和華的先知。
就在這樣的時代，一位先知站出來，向王宣告：「這幾年若我不禱告，神就不降雨。」他不只是宣告審判，更要舉辦一場「神力大對決」，讓全國百姓親眼看見：到底誰的神才是真神，誰能呼風喚雨。
這位先知，就是以利亞。
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二、基立溪：被修剪的隱居者
聖經對以利亞的出場描寫很簡單：「基列寄居的提斯比人。」他突然出現，對亞哈王宣告審判，話才說完，神就叫他離開人群，去隱居。
「你離開這裡，往東去，藏在約旦河東邊的基立溪旁。你要喝那溪裡的水，我已吩咐烏鴉在那裡供養你。」
乾旱的時代，他躲在一條小溪旁，喝溪水，吃烏鴉送來的餅和肉。整個故事看起來像童話般簡單，卻是一堂極為艱難的功課——每天都有吃有喝，但完全沒有舞台，沒有聽眾，沒有行動計畫，只是「等溪水慢慢乾」。
「基立」的意思是「修剪」。神讓以利亞遠離人群，不是為了讓他舒舒服服度假，而是要修剪他。樹木被修剪，是為了日後長得更茂盛；同樣地，神若要大大修剪一個人的生命，多半是為了日後大大使用他。
對以利亞而言，這段日子也許像是這樣的心情：
「上帝啊，你把我修剪好了沒？全國先知被殺，我在這裡什麼都不能做，只能看著一條小溪慢慢乾涸。」
當溪水真的乾了，神才讓他離開，進入下一座熔爐。
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三、撒勒法：熔爐中的寡婦與先知
神對以利亞說：
「你起來，往西頓的撒勒法去，我在那裡為你預備了一位寡婦供養你。」
撒勒法在西頓——正是王后耶洗別的故鄉，也是她掌權的勢力範圍。從人來看，這是最危險的地方；在神的眼中，卻是以利亞的「避難所」。
「撒勒法」的意思是「熔爐」。打鐵時，要把炭燒到極熱，把金屬放進去燒到熔化的爐，叫做熔爐。煉金、煉銀也是如此：在熔爐裡燒到沒有雜質，留下的才是純金、純銀。神先在基立溪修剪以利亞，接著把他帶進撒勒法這座「熔爐」，要把他煉成一件合用的兵器。
更出人意料的是：供養先知的人不是富戶，而是一位一無所有的寡婦。
以利亞到了城門口，看見一個寡婦在撿柴，向她要水喝、要一塊餅吃。她的回答，讓人心一緊：
「我指著你的神起誓，我沒有餅，罈子裡只有一把麵，瓶子裡只有一點油。我現在要捏一個最後的餅，和兒子吃完，就等死了。」
以利亞卻說：
「不要怕。你先為我做一個小餅拿來，再為你和你的兒子做。因為耶和華應許：你罈裡的麵必不減少，瓶裡的油必不缺乏，直到耶和華降雨的日子。」
寡婦在熔爐裡的掙扎，是這一段最動人的地方：
「我兒子都快餓死了，真的要把唯一的那塊餅給他嗎？……好吧，上帝啊，我把我所有的獻給你的僕人，你要怎麼樣，就怎麼樣吧。」
她選擇先給出去。結果是：
倒光的麵又滿了，剩下的油又漲起來——罈子永不空，瓶子不枯竭。神的應許，不是一次給她一大袋麵，而是每天都夠用，像曠野的嗎哪。
正在她感謝神的供應時，兒子卻突然病死。這對寡婦，是晴天霹靂；對以利亞，也是熔爐中的熔爐。
「耶和華我的神啊，求你使這孩子的靈魂回到他身上！」
神讓孩子復活，讓寡婦說出那句總結：
「現在我知道你是神人，耶和華藉你口所說的話是真的。」
熔爐的火焰，煉淨了寡婦的信心，也煉淨了以利亞對神的認識：
神不是只管他這個先知，也深深眷顧一個外邦寡婦和她的孩子。
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四、迦密山：兩個國度的祈雨大賽
在撒勒法的歲月裡，神一直在預備以利亞，因為前方有一場前所未有的屬靈決戰——迦密山上的祈雨大賽。
亞哈王為討好耶洗別，在撒瑪利亞為巴力建殿，讓巴力的先知充滿全國。耶洗別掃蕩耶和華的先知，只剩少數人被人暗中藏起來。表面上，以利亞孤身一人，面對整個體制。
在迦密山上，以利亞提出一個了斷的方式：
「如果耶和華是神，就順從耶和華；如果巴力是神，就順從巴力。」
他讓巴力的先知先選牛犢、築壇、呼求他們的神。從早到晚，他們呼喊、跳舞、用刀割自己的身體，卻沒有任何回應。以利亞甚至嘲諷說：
「你們的神是不是在散步？還是正在上廁所？大聲一點啊！」
最後，輪到以利亞。他修好耶和華的壇，用十二塊石頭築壇，在壇的四圍挖溝，將燔祭和木柴全都澆滿了水，水流滿溝。
他的禱告，不是求一個「厲害的神蹟」替自己爭光，而是這樣說：
「耶和華啊，求你今日使人知道你是以色列的神，也知道我是你的僕人，又是奉你的命行這一切事的。求你應允我，使這民知道你是耶和華神，又知道你叫這民的心回轉。」
神就降火，燒盡燔祭、木柴、石頭、塵土，連溝裡的水都燒乾了。百姓俯伏在地，高喊：
「耶和華是神！耶和華是神！」
這本是一場足以改變歷史方向的勝利。按理說，從此全地當除盡偶像。然而，人心與權力結構，不會一夕之間改變。這正是下一座熔爐的入口。
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五、羅騰樹：在熔爐中求死的先知
耶洗別聽說巴力先知全被殺，就發誓要殺以利亞。
「普天之下，莫非王土。」得罪王的人，似乎無處可逃。
以利亞逃到曠野，在一棵羅騰樹下坐下來：
「耶和華啊，與其讓耶洗別殺我，不如你讓我死了吧！我累了，我不比我的列祖強，什麼都不想要了，就讓我睡著，永遠不要醒來吧。」
許多人讀到這裡，習慣用嚴厲的標準評價聖經人物：
前面那麼剛強，現在怎麼這麼軟弱？
然而，如果我們願意同理他的處境，就會發現：那不是懶惰，而是熔爐中走到極限時的吶喊。
值得注意的是：聖經從來沒有記錄神責備以利亞說「你怎麼可以這麼不爭氣」。一句都沒有。
在羅騰樹下，上帝的回應不是責備，而是照顧。祂派天使喚醒以利亞，給他餅和水。以利亞吃了又睡，睡了又吃。也許他已經太久沒有好好睡過一覺了。最危險的時刻，反而是他睡得最安穩的時候。
羅騰樹（broom tree）是一種沙漠灌木，枝葉茂密，可以遮蔭；枝條可當柴火，樹幹與根可燒成炭，炭埋在沙裡，可以烤餅，也成為沙漠夜裡溫暖的床墊。炭火的意象帶來一個重要的提醒：
一堆聚在一起的炭，才能彼此保溫；
一塊被挪開的炭，很快就降溫、熄滅。
以利亞在羅騰樹下，最痛苦的，不只是身體的疲憊，而是深沉的孤獨。他不是只是寂寞（需要有人陪他聊天），而是孤獨——沒有同心的團隊，沒有並肩作戰的同伴。
他可以靠神，一個人戰勝巴力；卻在面對耶洗別的追殺時，感到自己無路可逃。
在這個熔爐裡，他向神求死，也向神伸冤。
神沒有立刻回答他所有的問題，只是一次又一次地餵他、叫醒他，讓他有力氣走完「四十晝夜」的路程，來到神的山——何烈山。
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六、何烈山：風、地震、火與微小的聲音
何烈山是神的山，當年摩西在這裡遇見耶和華。以利亞熟讀聖經，知道神曾經如何顯現。既然等不到神，他乾脆自己來到何烈山尋找神。
神問他：
「以利亞，你在這裡做什麼呢？」
這句話既溫柔，又像一面鏡子，照出他的迷惘。
以利亞再也忍不住，把心裡的委屈與焦慮一次倒了出來：
「我為耶和華萬軍之神大發熱心，可是以色列人背棄你的約，毀壞你的壇，用刀殺了你的先知，只剩下我一個人，他們還要尋索我的命。」
神對他說：
「你出來，站在山上，在我面前。」
於是，以利亞在風中找神——
烈風大作，崩山碎石，但耶和華不在風中。
他在地震中找神——
地震搖撼山嶺，耶和華不在地震中。
他在火裡找神——
地震後有火，令人想起迦密山上的天火，耶和華也不在火中。
短短幾句，說明了一個關鍵：
以利亞在用自己「已知的經驗」找神，
但神要他知道：不能用舊的劇本限制祂。
火後，有微小的細聲。
那不是震耳欲聾的雷霆，而是要在極安靜裡才聽得見的聲音。
以利亞明白了：人不能見神的面，卻可以聽見祂的話。
他蒙上臉，不再要求「看見」，只學摩西——安靜地「聽」。
神再問一次：「以利亞，你在這裡做什麼？」
以利亞又重述自己的孤單與焦慮。
這一次，神給了他新的眼光：
「你不要再說只剩你一人。我為自己留下七千人，是沒有向巴力屈膝的。」
原來，熔爐裡並不只有他一個人。
神早已為自己保留了一群忠心的人，只是以利亞看不見、找不到。
接著，神給他清楚的行動計畫：回去膏立列國的君王，整頓先知學校，並且為自己培養一個接班人——以利沙。
當一個人從熔爐之火中走出來，身上帶著的，是新的使命，而不是被廢棄的灰燼。
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七、火戰車：從孤軍奮戰到傳承
以利亞照著神的吩咐行動。他遇見一個正在趕十二對牛的年輕人——以利沙，便把外衣搭在他身上，以利沙就成為他的門徒。
以利沙三次不肯離開師父：在吉甲，不肯留；在伯特利，不肯留；在耶利哥，仍不肯留。直到約旦河邊，他們一起經歷水分開的神蹟，像當年約書亞過約旦河一樣。
「願感動你的靈，加倍地感動我。」
這是以利沙的祈求。
以利亞說：「你求的很難，要看神的意思。如果我被接去的時候，你看得見我，就必得著。」
之後，火車火馬出現，以利亞乘著火旋風升天。
以利沙呼喊：「我父啊！我父啊！以色列的戰車馬兵啊！」
他撿起師父掉下來的外衣，照樣打水，約旦河再一次分開。
眾人說：「感動以利亞的靈，感動以利沙了！」
以利亞的一生，在熔爐中被鍛成「以色列的火戰車」：
神先讓他在基立溪被修剪，在撒勒法熬煉信心，在羅騰樹下面對自己的極限，在何烈山重新認識神，最後才能承載火車火馬，帶著榮耀離世，把服事的棒子交給下一代。
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八、生命熔爐與鑽石——精采絕倫的品格
這一課，我們要談的品格是「恒久忍耐」。
神要重用的人，多半會被放入生命的熔爐。熔爐讓人去掉雜質，學會等候，學會順服，學會在看不見出路時，仍然抓住神的應許。
科學家研究地球為何適合生命，其中一個重要條件，就是地心那個巨大而安靜的熔爐。火山平時沉默，一旦爆發，就改變地形、塑造氣候，既賦予生命，也奪去生命。火山毀壞舊的土地，也創造新的土地。
自然界硬度最高的礦石是鑽石。它原本只是碳——和煤、木炭是同一種元素。鑽石埋得很深，在極高壓力中被壓得堅硬；藏得很久，在漫長歲月裡被沉澱；經過地心高溫的熔爐，被煉到幾乎沒有雜質。火山爆發的瞬間，它被從地心拋出，在空中重結晶，成為透明、堅硬、璀璨的結晶。
用一個字形容鑽石：「沒有雜質」，叫做「精」；
光采煥發，叫做「采」；
無與倫比，叫做「絕倫」。
合起來，就是「精采絕倫」。
我用「精采絕倫話品格」作為這本書的名字，
因為鑽石的形成過程，就是品格被建立的過程。
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九、誰被迫安靜？——被熔爐吞沒的人
有一部韓國電影叫做《熔爐》，描寫一群聾啞學校的孩子長期遭受虐待。片名的英文是 Silenced，意思是「被迫安靜」。
這些孩子不是天生「沒有聲音」——他們有手語，可以彼此溝通。真正讓他們沉默的，是一個恐怖的黑暗勢力：誰敢說話，誰就會被傷害。
當一個人被丟進生命熔爐，在超高的壓力與溫度之下，無處可逃、無人伸手、看不到盼望，最後最想要的，也許就是「死」。
如果有人能從熔爐中走出來，身上帶著的，就是「恒久忍耐」的品格——那不是嚇一跳的勇敢，而是熬過漫長孤獨後，仍願意站起來的堅持。
先知多半是孤獨的，因為他們願意把自己「分別為聖」，進入那個只有神與他一人的熔爐。以利亞走過這條路，神給他的獎賞，是世間罕見的：火戰車接他升天，也給他一個看得見的接班人——以利沙，和那看不見、卻一直存在的七千人。
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十、作者的熔爐與以賽亞的安慰
我也曾經經歷過生命的熔爐。像以利亞一樣，有時候真的沒有力氣再站起來，只想在羅騰樹下睡著，再也不要醒來。
然而，在那樣的時候，神對我說：
「你不要害怕，因為我救贖了你；
我曾提你的名召你，你是屬我的。
你從水中經過，我必與你同在；
你淌過江河，水必不漫過你；
你從火中行過，必不被燒，
火焰也不著在你身上。
因為我是耶和華——你的上帝。」
這段出自以賽亞書的經文，成為我在熔爐中的最大安慰。
熔爐不會立刻關掉，火山也不會因我們害怕就停止運作；
但在火裡、在水裡，有一位與我們同行的主。
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一句話說品格
你從水中經過，我必與你同在；
你淌過江河，水必不漫過你；
你從火中行過，必不被燒，
火焰也不著在你身上；
因為我耶和華是你的上帝。
願這句話，成為每一位正在生命熔爐中的人的記號：
不是你有多撐得住，
而是有一位神，始終在火焰旁守候你。
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